राज्याच्या आरोग्य अधिकाऱ्यांच्या मते, नॉर्थ कॅरोलिनामध्ये बाल संगोपन सेवा मिळणे आधीच कठीण आहे आणि राज्य व केंद्र सरकारने कारवाई केल्यास या वर्षाच्या उत्तरार्धात ती आणखी दुर्मिळ होऊ शकते.
त्यांच्या मते, समस्या ही आहे की व्यवसायाचे मॉडेल “अशाश्वत” आहे आणि त्याला आधार देणारा केंद्र सरकारचा महामारी निधी बंद झाला आहे.
कोविड-१९ महामारीच्या काळात बाल संगोपन सेवा सुरू ठेवण्यास मदत करण्यासाठी काँग्रेसने राज्यांना अब्जावधी डॉलर्स दिले आहेत. यामध्ये नॉर्थ कॅरोलिनाचा वाटा सुमारे १.३ अब्ज डॉलर्स आहे. तथापि, हा अतिरिक्त निधी १ ऑक्टोबर रोजी संपेल आणि नॉर्थ कॅरोलिनामधील बाल संगोपनासाठीचा केंद्रीय निधी महामारीपूर्व पातळीवर, म्हणजेच सुमारे ४०० दशलक्ष डॉलर्सवर, परत येण्याची अपेक्षा आहे.
त्याच वेळी, मदत पुरवण्याचा खर्च लक्षणीयरीत्या वाढला आहे आणि तो भागवण्यासाठी राज्याकडे पुरेसा निधी नाही.
राज्याच्या बाल विकास आणि बालशिक्षण विभागाच्या संचालिका एरियल फोर्ड यांनी, आरोग्य आणि मानवी सेवांवर देखरेख करणाऱ्या एका विधानमंडळ समितीला सांगितले की, बालवाडी शिक्षक सरासरी ताशी फक्त सुमारे १४ डॉलर कमावतात, जे त्यांच्या मूलभूत गरजा भागवण्यासाठी पुरेसे नाही. त्याच वेळी, सरकारी अनुदान सेवांच्या प्रत्यक्ष खर्चाच्या केवळ अर्ध्या भागाएवढेच असते, त्यामुळे बहुतेक पालकांना उर्वरित रक्कम भरणे शक्य होत नाही.
फोर्ड म्हणाल्या की, केंद्र सरकारचा निधी आणि काही प्रमाणात राज्याच्या निधीमुळे गेल्या काही वर्षांपासून नॉर्थ कॅरोलिनामधील बालसंगोपन कर्मचारी वर्ग तुलनेने स्थिर राहिला आहे, त्यामुळे एक उणीव भरून निघाली आहे आणि शिक्षकांचे पगार थोडे जास्त ठेवणे शक्य झाले आहे. पण “पैसा संपत चालला आहे आणि त्यावर उपाय शोधण्यासाठी आपण सर्वांनी एकत्र येण्याची गरज आहे,” असे त्या म्हणाल्या.
“या प्रणालीला निधी देण्याचा योग्य मार्ग शोधण्यासाठी आम्ही अथक परिश्रम घेतले आहेत,” असे फोर्ड यांनी लोकप्रतिनिधींना सांगितले. “आम्हाला माहित आहे की ते नाविन्यपूर्ण असले पाहिजे. आम्हाला माहित आहे की ते न्याय्य असले पाहिजे आणि आम्हाला शहरी व ग्रामीण समुदायांमधील विषमतेचा सामना करावा लागेल.”
जर पालकांना मुलांची काळजी घेण्यासाठी कोणी मिळाले नाही, तर ते काम करू शकत नाहीत, ज्यामुळे राज्याच्या भविष्यातील आर्थिक विकासाला मर्यादा येतात, असे फोर्ड म्हणाले. काही ग्रामीण भागांमध्ये आणि इतर तथाकथित 'बाल संगोपन सुविधांच्या वाळवंटात' ही समस्या आधीच अस्तित्वात आहे.
फोर्ड म्हणाले की, या भागांमध्ये बाल संगोपन सेवा वाढवण्याच्या उद्देशाने सुरू केलेला २० दशलक्ष डॉलर्सचा प्रायोगिक कार्यक्रम हे दर्शवतो की, जर काही मदत करता आली तर अनेक व्यावसायिक ही समस्या सोडवण्यास उत्सुक आहेत.
“आम्हाला ३,००० हून अधिक अर्ज प्राप्त झाले, पण आम्ही फक्त २०० मंजूर केले,” फोर्ड म्हणाले. “या २० दशलक्ष डॉलर्सची मागणी ७०० दशलक्ष डॉलर्सपेक्षा जास्त आहे.”
देखरेख समितीचे अध्यक्ष डॉनी लॅम्बेथ यांनी मान्य केले की राज्यासमोर “खरी आव्हाने आहेत ज्यांना लोकप्रतिनिधींनी सामोरे जाण्याची गरज आहे”, परंतु त्यांनी जे ऐकले ते “चिंताजनक” असल्याचे म्हटले.
“कधीकधी मला पुराणमतवादी आर्थिक भूमिका घ्यावीशी वाटते,” लॅम्बेथ (आर-फोर्सिथ) म्हणाले, “आणि मी विचार करतो, ‘अरे, आपण नॉर्थ कॅरोलिनामध्ये बालसंगोपनाला अनुदान का देत आहोत? ही करदात्यांची जबाबदारी का आहे?’”
"आपण एका मोठ्या आर्थिक संकटाचा सामना करत आहोत, ज्यातून आपण माघार घेत आहोत, आणि तुम्हाला आणखी कोट्यवधी डॉलर्सची गुंतवणूक करावी लागेल," लॅम्बेथ पुढे म्हणाले. "खरं सांगायचं तर, हे त्यावरचं उत्तर नाही."
फोर्ड यांनी उत्तर दिले की, या समस्येवर तोडगा काढण्यासाठी काँग्रेस काही कारवाई करू शकते, परंतु निधी संपेपर्यंत कदाचित ते होणार नाही, त्यामुळे राज्य सरकारांना पूल शोधण्यात मदत करावी लागेल.
अनेक राज्ये बाल संगोपन विकासासाठीच्या संघीय अनुदानात लक्षणीय वाढ करू पाहत आहेत, असे त्या म्हणाल्या.
“देशातील प्रत्येक राज्य एकाच मोठ्या संकटाकडे वाटचाल करत आहे, त्यामुळे आपण एकटे नाही आहोत. सर्व ५० राज्ये, सर्व प्रदेश आणि सर्व आदिवासी जमाती एकत्र या संकटाकडे जात आहेत,” असे फोर्ड म्हणाले. “नोव्हेंबरच्या सुरुवातीपर्यंत यावर तोडगा निघणार नाही, हे मला मान्य आहे. पण मला आशा आहे की ते परत येतील आणि देशाची अर्थव्यवस्था मजबूत राहील याची खात्री करण्यासाठी मदत करण्यास तयार असतील.”
पोस्ट करण्याची वेळ: जुलै-१९-२०२४